LA MENINGITIS

  La meningitis es una infección bacteriana de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal "meninges".Aunque cualquier persona puede contraer meningitis, es una enfermedad especialmente frecuente en niños y personas inmunodeprimidas. Los síntomas más frecuentes son dolor de cabeza, rigidez de la nuca, fiebre,intolerancia anormal a la luz o a los sonidos y trastornos de la consciencia. A menudo, especialmente en niños pequeños, sólo se presentan síntomas inespecíficos, tales como irritabilidad y somnolencia. La existencia deerupciones en la piel, puede indicar una forma particular de meningitis, como la meningococcemia.

  La meningitis puede sospecharse por los síntomas, pero se diagnostica con un procedimiento médico llamadopunción lumbar, en la que se inserta una aguja especial dentro de la columna vertebral para extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo, que rodea al cerebro y la médula espinal.

  El tratamiento tiene que ser inmediato, con el uso de antibióticos en el caso de infecciones bacterianas oantivirales en el caso de meningitis virales. En algunos casos se indica la administración de corticoesteroidescomo la dexametasona para prevenir las secuelas de la inflamación, pues tienden a producir una mejor evolución neurológica.

  La meningitis puede potencialmente causar consecuencias serias de larga duración, como sordera, epilepsias,hidrocefalia o déficit cognitivo, en especial en pacientes en quienes el tratamiento se ha demorado. Ciertasvacunas pueden prevenir algunas infecciones bacterianas que causan meningitis.

Causas

  Las causas más comunes de meningitis son las infecciones virales que generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo,
las infecciones meningíticas bacterianas son extremadamente graves y pueden producir la muerte o daño cerebral incluso con tratamiento.

La meningitis también puede ser causada por:

• Irritación química
• Alergias a medicamentos
• Hongos
• Parásitos 
• Tumores

  La mayoría de las meningitis virales se debe a enterovirus, que son virus que también pueden causar enfermedad intestinal.

Muchos otros tipos de virus pueden causar meningitis: 

• La meningitis viral puede ser causada por el virus del herpes, el mismo virus que puede causar el herpes labial y el herpes genital. Sin embargo, las personas con herpes labial o genital no están en mayor riesgo de desarrollar meningitis herpética.
• Los virus que pueden causar paperas y VIH pueden provocar meningitis aséptica.
• Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina por medio de las picaduras de mosquitos.

Otras Causas

  Las bacterias y los virus no son los únicos causantes de la meningitis, también existen otras afecciones como: bacteria de la tuberculosis, hongos, parásitos,paludismo, etc. Aunque la causa más frecuente sean los microorganismos "virus, bacterias, hongos o parásitos", también puede hablarse de meningitis cuando la inflamación a este nivel se debe a determinadas enfermedades, intoxicaciones, etc. Cabe señalar también que algunas otras bacterias, agentes químicos e, incluso, células tumorales pueden causar meningitis. La encefalitis y el absceso cerebral pueden acompañar a la meningitis como complicación "debido a la extensión de la bacteria a las estructuras cerebrales vecinas".

  Los pacientes con fractura de base de cráneo pueden contraer meningitis pues se pone al sistema nervioso central en contacto con bacterias de la nariz y garganta.

Tratamiento

  El tratamiento depende en su totalidad cuando se objeta si la meningitis es vírica o bacteriana.Cuando se provee de tratamiento inmediatamente, más del 90% de las personas que padecen meningitis bacteriana sobrevive.

  Las medidas más frecuentes  en el tratamiento de la meningitis incluyen:

Antibioticos 

• fundamentalmente para las meningitis bacterianas, por terapia intravenosa;Medidas para reducir la presión intracraneal, como medicamentos corticosteroides tal como la dexametasona, tanto para niños como adultos.Análisis de estudios previos han comprobado que el beneficio de los corticosteroides no son tan significativos como previamente se creía

Antipireticos

• para reducir la fiebre, de haberla, tales como el acetaminofen, abundantes líquidos y buena ventilación;Medidas para prevenir convulsiones incluyendo medicamentos como el fenobarbital o la fenitoína, debido a que las convulsiones aumentan la presión intracraneal lorazepam 0.1 mg/kg IV con fenitoína 15 mg/kg o fenobarbital 5-10 mg/kg.

• Oxigenoterapia, en casos de dificultad respiratoria, bien sea por una mascarilla, una cánula nasal o por intubación;
• Monitoreo de los fluidos corporales así como los componentes químicos del plasma sanguíneo.

Prevencion

Existen diferentes maneras de prevenir la meningitis. Algunas vacunas existentes contra la meningitis en el mercado solo protegen un solo tipo de bacteria determinada. Existen vacunas contra el meningococo C, otra que protege contra el Haemophilus influenza tipo B (Hib) y, también, la del neumococo. Es por ello que cuando uno recibe una vacuna contra la meningitis "actualmente referida a la del meningoco C", sólo quedará inmune frente al tipo de germen pero no frente al resto de las múltiples posibilidades. Es decir, que aunque recibamos muchas vacunas contra la meningitis, siempre es posible contraer meningitis por otros gérmenes o causantes externos.